De l'ordinador de submarinisme al manòmetre

KELLER va tenir un paper clau en la producció del primer ordinador de busseig. Els components de l'ordinador de busseig es farien servir més tard per crear el primer manòmetre digital. Més informació sobre aquesta història, que comença amb el primer ordinador de busseig i acaba amb la sèrie actual de manòmetres de KELLER.
 

Els orígens de l'ordinador de busseig i la connexió amb KELLER

La història dels ordinadors de busseig amb descompressió electrònica comença amb Albert A. Bühlmann, professor de medicina suís. Va treballar a la Universitat de Zuric, on va muntar un laboratori de càmeres de pressió el 1960. Es va fer conegut per les seves investigacions en el camp de la medicina del busseig, especialment en la teoria de la descompressió. Va desenvolupar taules de descompressió i models per calcular els processos de saturació al cos humà. Aquests models es van utilitzar posteriorment com a base per al desenvolupament de molts ordinadors de submarinisme.

Descompressió

Descompressió és el terme utilitzat per descriure la reducció controlada de la pressió en bussejar. La descompressió es gestiona mitjançant «taules de descompressió» empíriques o amb lajuda dordinadors de busseig. Aquests es basen en el model de descompressió. El temps d'immersió, la profunditat d'immersió i altres factors determinen la quantitat de gas inert (principalment nitrogen) que s'acumula al cos i, per tant, el temps de descompressió necessari.

Elements que componen l'aire

El 1981, Jürgen Hermann d'ETH Zurich va aconseguir implementar amb èxit el model de descompressió en una microordinador Intel. Això va resultar al primer ordinador de descompressió que va calcular no només el límit sense descompressió, sinó també els nivells de descompressió per a immersions complexes de diversos nivells en temps real. La miniaturització del maquinari va donar com a resultat un ordinador de busseig lleuger i de baix consum conegut com a Hans Hass Deco Brain. El Deco Brain va simular dotze tipus diferents de teixit corporal i va entrar en producció el 1983 en col·laboració amb l'empresa Divetronic AG. Per al mesurament de profunditat es va utilitzar el sensor de pressió PA-10/20 de KELLER (la sèrie 10L actual). L'ordinador de busseig es va fabricar a les instal·lacions de KELLER a Winterthur.

Saturació de teixit

El cos es divideix en diferents tipus de teixits. El temps de saturació varia per a cada tipus de teixit, i aquest és determinat pel flux sanguini. La saturació del teixit és exponencial. Aquests temps de saturació s'expressen com a «mitjans temps». Indiquen el període de temps en què un teixit se satura al 50% amb un gas inert.

Teixit ràpidament saturat/ràpid

• Nervis, cervell, medul·la espinal, sang, ronyons
• temps mitjà: 3–15 min.

Teixit mitjà

• Músculs, pell, estómac, intestí
• temps mitjà: 20–150 min.

Teixit lent

• Ossos, cartílags, teixit gras
• temps mitjà: 150–360 min.

Bombolles silencioses i malaltia per descompressió

Part de l'excés de nitrogen es dissol en borses microscòpiques de gas que formen petites bombolles. Aquestes petites bombolles poden convertir-se en “bombolles silencioses” més grans, però encara inofensives. Aquestes bombolles després es dirigeixen als pulmons. Si les bombolles silencioses s'uneixen per formar-ne de més grans o si es formen bombolles grans directament, es produeix la malaltia per descompressió.

Les bombolles de gas resultants poden causar lesions mecàniques als teixits oa les articulacions. Es pot formar una embòlia gasosa dins dels vasos sanguinis, fet que provoca una interrupció localitzada del subministrament de sang. Al cervell, els bloquejos del subministrament de sang poden desencadenar un vessament cerebral.

El 1985, es va crear el primer model successor, el «Deco Brain II». Es va basar en un model de càlcul optimitzat. Lús de bateries de NiCd va augmentar el temps màxim de funcionament possible a 80 hores. Un any després, el material utilitzat per fabricar la carcassa Deco Brain es va canviar d'alumini a un plàstic més econòmic. Tot i això, això va resultar ser un greu error. El contacte amb sabó o xampú i les grans fluctuacions de temperatura van provocar l'aparició d'esquerdes per tensió a la carcassa. Durant immersions en ambients freds, com immersions hivernals a llacs de muntanya, l'aigua a l'entrada de pressió de la carcassa també es congelaria. Com que l'aigua s'expandeix molt quan es converteix en gel, molts sensors es van sotmetre a una tensió mecànica excessiva, cosa que va provocar que la cel·la de mesura es trenqués. Això va conduir a costos de reparació i reemplaçament sorprenentment alts i un gran mal a la imatge del producte. Només un any després, el 1986, la producció del Deco Brain es va interrompre per complet.
 

La innovació «Senso Brain» i el desenvolupament del «Micro Brain»

El 1987, Hermann va desenvolupar el Senso Brain, una innovació revolucionària. Va ser el primer processador de senyal de sensor I2C del món i va servir com a enllaç entre el sensor i el microprocessador. Gairebé alhora, Divetronic va desenvolupar el model Micro Brain per a Dacor, un antic fabricant d'equips de busseig. El Micro Brain estava equipat amb sensors TAB1 de KELLER.

microcervell
 

Adquisició per part de KELLER i fallida de Divetronic AG

A causa de la pèrdua d'imatge patida i els elevats costos de reparació, Divetronic AG devia a KELLER més de 10.000 sensors el 1985. Això corresponia a un valor de més d'un milió de francs suïssos. KELLER es va fer càrrec de l'empresa abans que Divetronic AG es declarés en fallida. KELLER va vendre les eines i sistemes restants a Dacor.
 

Desenvolupament del primer manòmetre intel·ligent

Després de la fallida de Divetronic AG, KELLER tenia al voltant de 10.000 pantalles en estoc. Hi havia dues opcions: llençar les pantalles o utilitzar-les per a un altre producte. Per a Hannes W. Keller, fundador de KELLER Druckmesstechnik, l'elecció era òbvia. KELLER no tenia cap manòmetre econòmic a la seva cartera de productes en aquell moment. Perquè les pantalles de Divetronic poguessin continuar utilitzant-se, es van fer plans per desenvolupar un indicador simple amb una memòria de valors màxims. Aquest manòmetre va rebre el nom de Piccolo i es va vendre excepcionalment bé.

Piccolo: el primer manòmetre de KELLER

Per tant, KELLER va començar a desenvolupar el primer manòmetre digital «intel·ligent», basat en el «Senso Brain». L'Intel-Mano, un nom que encara s'usa a KELLER avui dia, va ser una innovació que va prendre per assalt el mercat el 1992. L'operació amb un sol botó va ser revolucionària en aquell moment, però els usuaris havien d'usar el dispositiu regularment per aprendre a navegar per les estructures del menú. KELLER en va vendre més de 8000 al llarg dels anys.

Primer manòmetro «intel·ligent»

La carcassa es va fabricar inicialment amb alumini fresat, tot i que després es va reemplaçar per una carcassa de plàstic. Els manòmetres LEO1, LEO3, LEO-Record i LEX1 de KELLER encara conserven aquesta mateixa forma bàsica.