Del ordenador de buceo al manómetro

KELLER desempeñó un papel clave en la producción del primer ordenador de buceo. Los componentes de la computadora de buceo se utilizarían más tarde para crear el primer manómetro digital. Obtenga más información sobre esta historia, que comienza con la primera computadora de buceo y termina con la serie actual de manómetros de KELLER.
 

Los orígenes del ordenador de buceo y la conexión con KELLER

La historia de los ordenadores de buceo con descompresión electrónica comienza con Albert A. Bühlmann, un profesor de medicina suizo. Trabajó en la Universidad de Zúrich, donde montó un laboratorio de cámaras de presión en 1960. Se hizo conocido por sus investigaciones en el campo de la medicina del buceo, especialmente en la teoría de la descompresión. Desarrolló tablas de descompresión y modelos para calcular los procesos de saturación en el cuerpo humano. Estos modelos se utilizaron posteriormente como base para el desarrollo de muchos ordenadores de buceo.

Descompresión

Descompresión es el término utilizado para describir la reducción controlada de la presión al bucear. La descompresión se gestiona mediante «tablas de descompresión» empíricas o con la ayuda de ordenadores de buceo. Estos se basan en el modelo de descompresión. El tiempo de inmersión, la profundidad de inmersión y otros factores determinan la cantidad de gas inerte (principalmente nitrógeno) que se acumula en el cuerpo y, por tanto, el tiempo de descompresión necesario.

Elementos que componen el aire

En 1981, Jürgen Hermann de ETH Zurich logró implementar con éxito el modelo de descompresión en una microcomputadora Intel. Esto resultó en la primera computadora de descompresión que calculó no solo el límite sin descompresión, sino también los niveles de descompresión para inmersiones complejas de varios niveles en tiempo real. La miniaturización del hardware dio como resultado un ordenador de buceo ligero y de bajo consumo conocido como «Hans Hass Deco Brain». El «Deco Brain» simuló doce tipos diferentes de tejido corporal y entró en producción en 1983 en colaboración con la empresa Divetronic AG. Para la medición de profundidad se utilizó el sensor de presión PA-10/20 de KELLER (la serie 10L actual). El ordenador de buceo se fabricó en las instalaciones de KELLER en Winterthur.

Saturación de tejido

El cuerpo se divide en diferentes tipos de tejidos. El tiempo de saturación varía para cada tipo de tejido, siendo éste determinado por el flujo sanguíneo. La saturación del tejido es exponencial. Estos tiempos de saturación se expresan como «medios tiempos». Indican el período de tiempo en el que un tejido se satura al 50% con un gas inerte.

Tejido rápidamente saturado/rápido

• Nervios, cerebro, médula espinal, sangre, riñones
• tiempo medio: 3–15 min.

Tejido medio

• Músculos, piel, estómago, intestino
• tiempo medio: 20–150 min.

Tejido lento

• Huesos, cartílagos, tejido graso
• tiempo medio: 150–360 min.
   

Burbujas silenciosas y enfermedad por descompresión

Parte del exceso de nitrógeno se disuelve en bolsas microscópicas de gas que forman pequeñas burbujas. Estas pequeñas burbujas pueden convertirse en "burbujas silenciosas" más grandes, pero aún inofensivas. Estas burbujas luego se dirigen a los pulmones. Si las burbujas silenciosas se unen para formar otras más grandes o si se forman burbujas grandes directamente, se produce la enfermedad por descompresión.

Las burbujas de gas resultantes pueden causar lesiones mecánicas en los tejidos o las articulaciones. Se puede formar una embolia gaseosa dentro de los vasos sanguíneos, lo que provoca una interrupción localizada del suministro de sangre. En el cerebro, los bloqueos del suministro de sangre pueden desencadenar un derrame cerebral.

En 1985, se creó el primer modelo sucesor, el «Deco Brain II». Se basó en un modelo de cálculo optimizado. El uso de baterías de NiCd aumentó el tiempo máximo de funcionamiento posible a 80 horas. Un año después, el material utilizado para fabricar la carcasa Deco Brain se cambió de aluminio a un plástico más económico. Sin embargo, esto resultó ser un grave error. El contacto con jabón o champú y las grandes fluctuaciones de temperatura provocaron la aparición de grietas por tensión en la carcasa. Durante inmersiones en ambientes fríos, como inmersiones invernales en lagos de montaña, el agua en la entrada de presión de la carcasa también se congelaría. Como el agua se expande mucho cuando se convierte en hielo, muchos sensores se sometieron a una tensión mecánica excesiva, lo que provocó que la celda de medición se rompiera. Esto condujo a costos de reparación y reemplazo sorprendentemente altos y a un gran daño a la imagen del producto. Solo un año después, en 1986, la producción del «Deco Brain» se interrumpió por completo.
 

La innovación «Senso Brain» y el desarrollo del «Micro Brain»

En 1987, Hermann desarrolló el «Senso Brain», una innovación revolucionaria. Fue el primer procesador de señal de sensor I2C del mundo y sirvió como enlace entre el sensor y el microprocesador. Casi al mismo tiempo, Divetronic desarrolló el modelo «Micro Brain» para Dacor, un antiguo fabricante de equipos de buceo. El «Micro Brain» estaba equipado con sensores TAB1 de KELLER.

microcerebro
 

Adquisición por parte de KELLER y quiebra de Divetronic AG

Debido a la pérdida de imagen sufrida y los elevados costes de reparación, Divetronic AG le debía a KELLER más de 10.000 sensors en 1985. Esto correspondía a un valor de más de un millón de francos suizos. KELLER se hizo cargo de la empresa antes de que Divetronic AG se declarara en quiebra. KELLER vendió las herramientas y sistemas restantes a Dacor.
 

Desarrollo del primer manómetro inteligente

Tras la quiebra de Divetronic AG, KELLER tenía alrededor de 10.000 pantallas en stock. Había dos opciones: tirar las pantallas o usarlas para otro producto. Para Hannes W. Keller, fundador de KELLER Druckmesstechnik, la elección era obvia. KELLER no tenía ningún manómetro económico en su cartera de productos en ese momento. Para que las pantallas de Divetronic pudieran seguir utilizándose, se hicieron planes para desarrollar un indicador simple con una memoria de valores máximos. Este manómetro recibió el nombre de «Piccolo» y se vendió excepcionalmente bien.

Piccolo: el primer manómetro de KELLER

Por lo tanto, KELLER comenzó a desarrollar el primer manómetro digital «inteligente», basado en el «Senso Brain». El «Intel-Mano», un nombre que todavía se usa en KELLER hoy en día, fue una innovación que tomó por asalto el mercado en 1992. La operación con un solo botón fue revolucionaria en ese momento, pero los usuarios tenían que usar el dispositivo regularmente para aprender a navegar por las estructuras del menú. KELLER vendió más de 8000 de estos a lo largo de los años.

Primer manómetro «inteligente»

La carcasa se fabricó inicialmente con aluminio fresado, aunque luego se reemplazó por una carcasa de plástico. Los manómetros LEO1, LEO3, LEO-Record y LEX1 de KELLER aún conservan esta misma forma básica.