¿Cómo acercar el futuro?

En ciencia espacial, por ejemplo, organizando concursos de estudiantes sobre temas de alta tecnología. Precisamente para tal competencia, un equipo de estudiantes en Delft (Paises Bajos), está preparando un cohete bipropelente de peróxido de hidrógeno. La alta tecnología y un diseño de campo verde hicieron que los estudiantes buscaran los mejores componentes adecuados. Y aquí estamos.

Hablamos con Thomas Nagy Zámbó, quien es parte del equipo de siete y encuentra el tiempo para darnos un poco de información sobre el proyecto. «Todos éramos parte del grupo de cohetes estudiantiles de Delft DARE (Delft Aerospace Rocket Engineering) y queríamos centrarnos en un nuevo diseño y construirlo desde cero. Comenzamos en septiembre del año pasado y nos estamos preparando para la competencia EurRoC en Portugal, el próximo año. Acabamos de terminar las primeras pruebas de encendido, con éxito, me alegra decirlo.»
 

Un cohete alimentado con peróxido de hidrógeno no es nuevo. Pero este tipo de combustible se ha olvidado desde la Segunda Guerra Mundial y los primeros días de la carrera espacial. «Queríamos implementarlo a nivel de estudiante, low cost y desarrollarlo desde cero. Al principio, la intención era solo lanzar un cohete, pero a medida que avanzamos, terminamos diseñándolo para volar.» Thomas cuenta sobre el proyecto. «La parte mecánica del diseño nos llevó hasta mayo, justo cuando la terminamos. La primera clave fue el encendido fiable del motor. El próximo año vamos a reemplazar los sistemas que aún no están listos para el vuelo, ya que  todavía estamos desarrollando algunos sistemas importantes”.
 

Diseño integrado

Como equipo de estudiantes, DARE es más experimental que los clientes típicos. Martijn Smit, nuestro vendedor en la subsidiaria de KELLER Nederlands, pudo identificar el sensor adecuado para el proyecto en base a consultas exhaustivas. Su enfoque incluso ayudó a mejorar el proyecto. Thomas muestra el dibujo de los tanques de combustible que serán impresos en 3D en acero inoxidable, integrando los sensores de presión en su diseño. «Estamos usando dos de los sensores de KELLER, el M5 HB para medir la presión en el motor y el 7LC para medir la presión en los tanques de peróxido de hidrógeno y etanol. Los sensores KELLER son extremadamente adecuados porque tienen una masa baja y ocupan poco espacio. La compatibilidad del material es muy importante y KELLER cumple todos los requisitos en cada aplicación que necesitamos. Nos ayudó mucho el hecho de que KELLER es muy abierto con respecto a sus especificaciones. Todo lo que querramos saber lo podemos encontrar en su sitio web y no necesitamos contactar con un vendedor para obtener la información que necesitamos para decidir si un componente específico es adecuado para nuestras necesidades. Y una vez que decidimos que podíamos usar estos sensores, la comunicación fue muy buena.»

El siguiente paso fueron más pruebas. «Antes de que seamos aceptados en la competencia, necesitamos hacer una serie de ensayos de duración completa. Para eso necesitamos un sitio de prueba diferente y necesitamos enfriar el diseño del motor. Las pruebas que hicimos hasta ahora se hicieron con un motor no refrigerado.»

EuRoC – European Rocketry Challenge, es la primera competición universitaria de lanzamiento de cohetes en Europa, promovida por la Agencia Espacial Portuguesa – Portugal Space. Reúne a estudiantes de Europa para lanzar sus proyectos, buscando incentivar a los estudiantes de ingeniería a diseñar, construir y lanzar sus propios vehículos. En un espectro más amplio, la competencia tiene como objetivo alentar a los estudiantes a estudiar ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) y al desarrollo de habilidades tecnológicas.